Компания Orbital Sciences, штаб-квартира которой размещается в Даллесе, штат Виргиния, в текущее время готовится стать 2-ой коммерческой организацией, состыковавшей собственный корабль с Интернациональной космической станцией.

Пуск грузового орбитального судна Cygnus («Лебедь») произойдёт на данной недельке. Для этого будут применены новейшие ракеты Antares. Планируется, что корабль достигнет МКС 21 сентября 2013 года. Невзирая на то, что сегодняшний запуск − это только демо миссия, Cygnus доставит на орбиту 700 кг груза, в том числе пищу и одежду.

Новейший игрок на космической сцене принесёт не только лишь здоровую конкурентнсть, да и новейшие технологические способности, понижение цен и улучшение надёжности программ МКС. Это в свою очередь скажется на научном и людском потенциале космических станций.

«Важность этих грузовых рейсов заключается сначала в реализации научных познаний и опыта», - говорит Скотт Пейс (Scott Pace) из Института космической политики при институте Джорджа Вашингтона.

На 1-ый взор, миссия Orbital Sciences может показаться не настолько значимой. В отличие от SpaceX, основанной миллиардером Элоном Маском (Elon Musk) в 2002 году, Orbital Sciences является 30-летним ветераном промышленности, запустившим сотки спутников, в том числе лунный зонд NASA LADEE сначала сентября 2013 года.

Корабль Cygnus даст NASA новейшие способности. Корабли компании SpaceX могут подымать на орбиту наиболее тяжёлые грузы, но судна Orbital Sciences обеспечивают больший герметичный объём, другими словами астронавты могут разгрузить судно впрямую. В свою очередь, часть капсулы Dragon компании SpaceX могут быть разгружены лишь при помощи робототехники, что является, конечно, еще наиболее сложной процедурой.

«Транспортное средство SpaceX создано с расчётом возврата на Землю. Это дозволяет нам получить некие научные сведения с борта станции, - ведает представитель NASA Джошуа Байерли (Joshua Byerly). - В свою очередь, корабль Orbital Sciences разработан, чтоб на обратном пути дозволить нам укомплектовать его фабричным мусором, который будет уничтожен».

Наличие 2-ух вариантов обязано прирастить число полётов на МКС. Это поможет агентству NASA применять весь потенциал станции и доказать её ценность как космической лаборатории. Личные космические поставки будут содействовать продуктивным тестам.

Также благодаря «космической конкуренции» у космонавтов, работающих на МКС, покажется больше вольного времени, и они сумеют заниматься не только лишь обслуживанием станции.

Рейсы аппаратов Dragon и Cygnus не только лишь обеспечат орбитальных обитателей необходимыми запасами, да и сделают жизнь на орбите удобнее (можно огласить, доставят на МКС предметы роскоши). Это довольно принципиальный шаг в те времена, когда население земли хочет сделать космос собственной обычной средой обитания.